洞庭買辦家族

洞庭買辦家族
．蕭雅

隨著西方商人自清末進入中國經商，出現了買辦（Comprador）這一特殊職業。他們通常在中國有廣泛人脈，因此成了洋商與中國商人及官僚打交道及交易買賣的重要中介人。可以這麼說，如果沒有買辦，外商洋行也還真不知道要如何在中國做生意呢！買辦的重要性可想而知。這種「左右逢源」，讓買辦成為能夠迅速致富的職業。
在洞庭商幫中佔重要一席位的席元樂家族，就是中國歷史上無出其右的買辦家族。席元樂長子席素煊進入英商麥加利銀行任買辦間司賬，次子席素貴當了匯豐銀行買辦。從此，這一家族三代人，祖孫共十一人，另加三名女婿，即共十四人在外商銀行當買辦。其中匯豐銀行自一八七四至一九三七年共六十四年間，全由席素貴、席裕成、席德浚祖孫三代當買辦。
說到買辦，與香港更是有密切關係，早年香港華人富豪中有不少都是買辦出身，佼佼者當然非當年華人首富何東莫屬。
何東自一八八零年起出任怡和洋行買辦長達二十年，積累資金逾二萬兩白銀，退職後自行經商，大量投資於房地產，終成一代鉅富。
隨著洋商對中國國情及華人社會越來越熟悉，自上世紀三十年代起，買辦逐漸走向沒落，結束了階段性的歷史任務。
2006/11/5