吉祥慈悲的七月 ．釋證嚴

2005.08.30 中國時報
吉祥慈悲的七月
作者：釋證嚴
（轉載自中國時報）
網址：
http://news.chinatimes.com/Chinatimes/newslist/newslist-content/0,3546,110514+112005083000352,00.html

華人社會民間習俗以農曆七月為「鬼月」，有諸多忌諱，而「中元普度」則是鬼月祭祀活動的最高潮。
就佛教而言，七月並非鬼月，而是吉祥月、孝親月、感恩月；「普度」的真義，則是慈悲心念平等普及一切，救度苦難眾生。我們常說日日吉祥，也需要人人慈悲才行；人人慈悲，才是安定和諧的人間世界。
一般人卻總有迷失的觀念，就會「差之毫釐，失之千里」，假如不及時排除迷信，時間愈長迷得愈深。
七月普度源於佛教典故。佛陀時代，出家人都以托缽為生，目的在於脫離奢侈的生活，並與普天下的人結好緣。
佛陀以一國太子之尊，離俗修行，覺悟了真理，教導世人必須先排除內心貪、瞋、癡的汙濁，把心守護好，身心才能自在。後來許多皇族子弟跟著他出家，他希望能完全摒除當時不平等的社會階級，因此建立僧團三衣一缽的簡單生活，讓人人平等，教大家懂得知福知量。
當時出家人每日都要托缽，已經佔去不少修行時間，印度的夏季非常炎熱多變，又多蟲蛇蜈蚣等等出沒，為健康著想，佛陀禁止僧眾夏天出外托缽，由在家居士供養，利用四月十五日至七月十五日這三個月好好修行。期間佛陀為僧團講解道理，洗滌人人心靈，大家也專心修行、沉澱靜思，獲益匪淺。
一日，目犍連尊者在靜坐時，想起母親在世時，不敬三寶又多殺生，往生後不知落在何處？他定靜心思，看見母親竟墮在餓鬼道，腹大咽小、骨瘦如柴。他趕緊送飯給媽媽吃，媽媽接到了飯，嘴一張就吐出火燄，整缽白飯都變成黑炭。
他趕緊向佛陀請求協助，佛陀說，你的母親在世時，欺辱三寶，尤其是貪瞋嫉妒心強，造業深重，單靠一個人是無法解救她的，你應該請很多修行得道、有福有德的人，一同為她祝福。
至孝的目犍連尊者就在七月十五日那天，用最虔誠的心供養佛陀及僧眾，希望以此功德回向給母親，讓母親脫離餓鬼道之苦。
以前人普度祭拜時，會在供桌下放一盆水與毛巾，那是因為印度人以手取食，目犍連供養眾僧之前，親自捧著水和乾淨的毛巾讓大家淨手，不但表現了誠心，也是一種衛生教育。
後世的普度愈來愈偏離原意，講究豐盛的祭品，燃香、燒金紙，祝禱「好兄弟」快來享用，不要對人間製造禍殃。
其實人之大患，在於有這個身體，所以要吃、要穿、要享受；一旦靈魂脫體，沒有身軀，沒有物質，根本不需要吃穿，又哪裡能來接受人間的「賄賂」，或是帶來災禍。
燒金紙為求事業發達、全家平安，這樣能達到目的嗎？可知那些金紙要砍下多少樹來製作？多麼浪費又不環保。燃燒會產生空氣汙染，反而危害人體健康。
為什麼普天下天災人禍這麼多？許多人迷失了自我，迷鬼、迷神、迷物、迷人。難道只有七月才有鬼嗎？只要人心不正，時時心中都有鬼；或是發生一點什麼事，都以為神在懲罰，殊不知是自己的良知在責罰。
在這吉祥慈悲的七月，我們應該以戒慎虔誠的心來祈禱、發願：淨化內心，淨化外境，發揮清淨的心念、愛的力量，身體力行為人群拔苦與樂，這才是真正的增福增慧。　（作者為慈濟基金會創辦人）